In 1683, vijf jaar voordat stadhouder Willem III overstak naar Engeland en daar koning werd, stak ook de koster van Westbroek Jan Blas over naar dat land om voorzanger te worden van de Dutch Reformed Church van Austin Friars.
De Dutch Reformed Church in Londen, ooit gevestigd in de voormalige kloosterkerk van Austin Friars, werd in 1550 gesticht voor Nederlandse en Vlaamse protestantse vluchtelingen. Onder leiding van Johannes a Lasco groeide de kerk uit tot een belangrijk centrum van het calvinisme en de Nederlandse Reformatie. Deze kerk onderhield ook in de zeventiende en achttiende eeuw nauw contact met de Nederduits Gereformeerde Kerk in de Republiek. Het oorspronkelijke gebouw werd in 1940 verwoest en in 1954 herbouwd.
De Westbroeker werd in 1683 benoemd tot voorzanger van deze Nederlandse gereformeerde gemeente in Londen. Op 17 april 1683 (nieuwe stijl; volgens de toenmalige Engelse kalender was het 27 april) schreef de kerkenraad van deze kerk een brief aan Jan Blas. De brief was een reactie op een schrijven van Blas van 27 maart 1683. Daaruit was gebleken dat hij naar Londen wilde komen en inmiddels ontslag had gekregen uit zijn functie als koster van Westbroek.
De Londense kerkenraad was verheugd over zijn komst. Blas zou na Pasen naar Amsterdam kunnen reizen om daar zijn zaken af te handelen, waarna hij naar Londen kon overkomen. De kerkenraad wenste hem een voorspoedige reis toe en beloofde alvast voorbereidingen te treffen voor zijn huisvesting. Zo zou het huis achter de kerk voor hem in gereedheid worden gebracht.
AD
Bron:
Johannes Henricus Hessels (ed.), Epistulae et Tractatus cum Reformationis tum Ecclesiae Londino-Batavae Historiam Illustrantes ex Autographis, Tomi Tertii, Pars Secunda, Cantabrigiae: Typis Academiae, sumptibus Ecclesiae Londino-Batavae (Londen 1897), documentnummers 3887-3888.